Сердечник трансформатора образует магнитную цепь, а также служит структурным каркасом основного корпуса. Сердечники трансформатора обычно ламинируются из листов кремнистой стали толщиной 0,35 мм и покрываются изолирующим лаком на поверхности. Основной целью покрытия сердечника изоляционным лаком является снижение потерь в сердечнике:
Листы кремнистой стали сами по себе являются проводниками. Под действием переменного магнитного потока внутри сердечника также генерируются индуцированные токи.
Если бы жила не была покрыта изолирующим лаком, она стала бы сплошным целым, эквивалентным проводнику с очень большой площадью поперечного сечения. Поскольку его электрическое сопротивление будет низким, даже если индуцированное напряжение невелико, индуцированный ток будет чрезвычайно большим. Это приведет к огромным потерям на вихревые токи (циркуляционный ток). В тяжелых случаях это может привести к перегреву или даже плавлению активной зоны — явление, известное как «перегорание» или «пожар» активной зоны.
После покрытия каждого листа изолирующим лаком жила разделяется на множество жил небольшого сечения. Это существенно увеличивает общее сопротивление. Хотя потери на вихревые токи (которые являются частью потерь в железе) все еще существуют в лакированном сердечнике, они значительно уменьшаются.
Поэтому листы кремнистой стали изготавливаются относительно тонкими и должны быть покрыты изоляционным лаком.
