Rdzeń transformatora tworzy obwód magnetyczny, a także służy jako szkielet konstrukcyjny głównego korpusu. Rdzenie transformatorów są zazwyczaj laminowane z blach ze stali krzemowej o grubości 0,35 mm i pokryte na powierzchni lakierem izolacyjnym. Głównym celem pokrycia rdzenia lakierem izolacyjnym jest zmniejszenie strat rdzenia:
Same blachy ze stali krzemowej są przewodnikami. Pod wpływem zmiennego strumienia magnetycznego w rdzeniu generowane są również prądy indukowane.
Gdyby rdzeń nie został pokryty lakierem izolacyjnym, stanowiłby solidną całość, równoważną przewodnikowi o bardzo dużym przekroju. Ponieważ jego opór elektryczny byłby niski, nawet jeśli indukowane napięcie nie jest wysokie, indukowany prąd byłby niezwykle duży. Spowodowałoby to ogromne straty w postaci prądów wirowych (prądu krążącego). W poważnych przypadkach może to spowodować przegrzanie lub nawet stopienie rdzenia, co jest zjawiskiem znanym jako „wypalenie” lub „pożar” rdzenia.
Po pokryciu każdego arkusza lakierem izolacyjnym rdzeń dzieli się na wiele przewodów o małych przekrojach. To znacznie zwiększa ogólną rezystancję. Chociaż straty prądów wirowych (które są częścią strat żelaza) nadal występują w lakierowanym rdzeniu, są one znacznie zmniejszone.
Dlatego blachy ze stali krzemowej są stosunkowo cienkie i muszą być pokryte lakierem izolacyjnym.
