El núcleo de un transformador forma el circuito magnético y también sirve como marco estructural para el cuerpo principal. Los núcleos de los transformadores generalmente están laminados con láminas de acero al silicio de 0,35 mm de espesor y recubiertas con barniz aislante en la superficie. El objetivo principal de recubrir el núcleo con barniz aislante es reducir las pérdidas del núcleo:
Las propias láminas de acero al silicio son conductoras. Bajo el efecto del flujo magnético alterno, también se generan corrientes inducidas dentro del núcleo.
Si el núcleo no estuviera recubierto con barniz aislante, se convertiría en un todo sólido, equivalente a un conductor con una sección transversal muy grande. Dado que su resistencia eléctrica sería baja, aunque el voltaje inducido no sea alto, la corriente inducida sería extremadamente grande. Esto generaría pérdidas masivas por corrientes parásitas (corrientes circulantes). En casos graves, provocaría que el núcleo se sobrecalentara o incluso se derritiera, un fenómeno conocido como 'quemado' o 'incendio' del núcleo.
Después de recubrir cada lámina con barniz aislante, el núcleo se divide en muchos conductores con secciones transversales pequeñas. Esto aumenta significativamente la resistencia general. Aunque las pérdidas por corrientes parásitas (que forman parte de las pérdidas de hierro) todavía existen en un núcleo barnizado, se reducen considerablemente.
Por lo tanto, las láminas de acero al silicio se fabrican relativamente delgadas y deben recubrirse con barniz aislante.
