Il nucleo di un trasformatore costituisce il circuito magnetico e funge anche da struttura strutturale per il corpo principale. I nuclei dei trasformatori sono generalmente laminati da fogli di acciaio al silicio spessi 0,35 mm e rivestiti con vernice isolante sulla superficie. Lo scopo principale del rivestimento del nucleo con vernice isolante è ridurre le perdite del nucleo:
Le stesse lamiere di acciaio al silicio sono conduttori. Sotto l'effetto del flusso magnetico alternato, all'interno del nucleo vengono generate anche correnti indotte.
Se il nucleo non fosse rivestito con vernice isolante diventerebbe un tutto solido, equivalente ad un conduttore con una sezione trasversale molto ampia. Poiché la sua resistenza elettrica sarebbe bassa, anche se la tensione indotta non fosse elevata, la corrente indotta sarebbe estremamente elevata. Ciò genererebbe enormi perdite di correnti parassite (corrente circolante). Nei casi più gravi, ciò causerebbe il surriscaldamento o addirittura la fusione del nucleo, un fenomeno noto come 'esaurimento' o 'incendio' del nucleo.
Dopo che ogni foglio è stato rivestito con vernice isolante, il nucleo viene diviso in tanti conduttori di piccola sezione. Ciò aumenta significativamente la resistenza complessiva. Anche se le perdite per correnti parassite (che fanno parte della perdita di ferro) esistono ancora in un nucleo verniciato, sono notevolmente ridotte.
Pertanto, le lamiere di acciaio al silicio sono relativamente sottili e devono essere rivestite con vernice isolante.
