Les noyaux de transformateur sont généralement constitués de tôles d'acier au silicium. L'acier au silicium est un type d'acier contenant du silicium (également appelé silice). La raison pour laquelle l’acier au silicium est utilisé pour fabriquer les noyaux de transformateur est qu’il s’agit d’un matériau magnétique hautement perméable, qui peut générer une forte intensité d’induction magnétique dans une bobine sous tension. Cela permet de réduire le volume du transformateur.
Lorsqu'un transformateur fonctionne dans des conditions CA, une perte de puissance se produit non seulement dans la résistance des bobines mais également dans le noyau sous la magnétisation du courant alternatif. Cette perte de puissance dans le noyau est communément appelée « perte de fer ». La perte de fer est causée par deux facteurs : l'un est la « perte par hystérésis » et l'autre est la « perte par courants de Foucault ».
Il existe différents matériaux utilisés pour fabriquer les noyaux, les plus courants comprenant les tôles d'acier au silicium et les ferrites.
Les noyaux de transformateur sont fabriqués sur la base du principe de l'induction électromagnétique et servent principalement à conduire le flux magnétique. Ce n’est que lorsque le flux magnétique est conduit que la conversion entre magnétisme et électricité peut avoir lieu. Les principales fonctions d’un noyau de transformateur sont de conduire le flux magnétique et de servir de cadre structurel. Dans un transformateur, servant de composant conducteur magnétique dans un champ électromagnétique en constante évolution, l'intensité de magnétisation et l'intensité d'induction magnétique du noyau sont également en flux constant. Presque tous les noyaux de transformateur nécessitent une perméabilité magnétique élevée. Une forme de noyau courante est le « EI » ou « type coque » (souvent décrit comme le caractère chinois « 日 »), où les bobines primaires et secondaires sont enroulées autour du membre central.
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