Los núcleos de los transformadores generalmente están hechos de láminas de acero al silicio. El acero al silicio es un tipo de acero que contiene silicio (también conocido como sílice). La razón para utilizar acero al silicio para fabricar núcleos de transformadores es que es un material magnético altamente permeable, que puede generar una fuerte intensidad de inducción magnética dentro de una bobina energizada. Esto permite reducir el volumen del transformador.
Cuando un transformador funciona en condiciones de CA, la pérdida de potencia se produce no sólo en la resistencia de las bobinas sino también en el núcleo bajo la magnetización de la corriente alterna. Esta pérdida de energía en el núcleo se conoce comúnmente como 'pérdida de hierro'. La pérdida de hierro es causada por dos factores: uno es la 'pérdida por histéresis' y el otro es la 'pérdida por corrientes parásitas'.
Se utilizan varios materiales para fabricar núcleos, y los más comunes incluyen láminas de acero al silicio y ferritas.
Los núcleos de los transformadores se fabrican según el principio de inducción electromagnética y sirven principalmente para conducir el flujo magnético. Sólo cuando se conduce el flujo magnético puede tener lugar la conversión entre magnetismo y electricidad. Las funciones principales del núcleo de un transformador son conducir el flujo magnético y actuar como marco estructural. En un transformador, que actúa como componente conductor magnético dentro de un campo electromagnético en constante cambio, la intensidad de magnetización del núcleo y la intensidad de inducción magnética también están en flujo constante. Casi todos los núcleos de transformadores requieren una alta permeabilidad magnética. Una forma de núcleo común es la 'EI' o 'tipo concha' (a menudo descrita como el carácter chino '日'), donde las bobinas primaria y secundaria se enrollan alrededor de la extremidad central.
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